在漫长的历史长河中，茶叶不仅成为中国人民日常生活中的一个不可或缺的元素，也成为了文化交流、政治斗争和社会变革等多方面活动的一种重要载体。那么，中国用茶的起源是何时？这个问题对于探索茶文化与中华民族发展史有着深远意义。

从古代文献记载来看，《诗经》中就提到过一种名为“茗”的植物，这种植物可能就是后来的 茶树。然而，这些记载并不直接说明当时人们已经开始饮用茶叶。因此，我们需要进一步追溯历史，寻找确切答案。

公元前3世纪左右，汉朝开始对西域进行大规模扩张，这个时期也被认为是中国与外部世界正式接触并交换物品的时候。在这过程中，通过丝绸之路传入了许多新奇的植物，其中包括了后来被称作“绿金”、“红宝”的玉米花（学名：Camellia sinensis），即现代所说的 茶树。这一发现使得早期人类可以利用这些原料制作出新的饮料——初步形式上的茶水。

尽管如此，在古代文献中，并没有明确记录显示汉朝人已经普遍饮用的情况。直到东汉末年，由于战乱频繁和经济困难，大量人口转移到偏远地区，这些地方的人们由于食物短缺而试图以野生草本替代传统食物，而其中一种叫做“苦草”的植物，就是我们今天所知的原始黑色或绿色未经过加工的大理石叶子。这时候，他们无意间发现在苦草里可以汁出清澈透明液体，可以作为一种特殊药材使用，从而逐渐形成了喝这种苦味较重但具有提神作用的小小习惯。

到了唐朝（618-907年），随着佛教和艺术等文化交流加深，以及皇家对奢华生活方式推崇，对各种珍奇异宝如同疯狂一样地向全世界求购，无疑为广泛使用高级瓷器盛放香茗以及士大夫们之间围绕美酒佳肴进行文人雅集提供了绝佳机会。在此期间，一些官员、商人甚至是僧侣，他们都将自己带回来的各式各样的新鲜进口香茗作为礼品赠送给亲友，也促进了一定的社交互动，同时这种行为也间接导致了更多人的接受并尝试这一新的习惯。

宋朝之后，由于不断流行各种不同的功效和风味，每个人都想要拥有最好的产品，所以他们开始实验不同的烹制方法，不断地改良生产技术，如采用炒制工艺使得青芽更加可口。此外，还有很多关于如何选择不同品种、烹饪技巧以及饮用的仪式化程序产生了一系列规范性的规则，它们共同构成了后来的传统茶道体系，使得每次喝下一杯温暖且沁心悦目的热情与宁静，是一次精神上的洗礼，是一次思想上的共鸣，更是一次身心健康的享受。

最后，在清朝及民国期间，因为宫廷赏罚权力的影响，“抚慰天下”便成为了历任皇帝的一个重要手段之一，即通过大量供奉高质量的地方特产如四川泸州黄豆酱、浙江杭州海苔油、湖北武昌鱼等商品类别，以此来安抚愤怒的人民群众。而那时因其独特风味及营养价值，被选中的自然资源又重新证明它是一种既能引起人们兴趣又能满足需求的事实象征，使得它更像是一个跨越时间界限，不断演化变化而保持核心魅力的事物，就这样一步一步地塑造出了今天我们看到的那份悠久而丰富多彩的情景——我们的国家，用自家的秘方把简单粗糙变得精致细腻，让每一滴水都蕴含着厚重情感，用自己的双手书写了一部关于生命节奏与精神追求的大戏剧篇章，那正是在那个充满希望与挑战的小小角落里，为我们留下的永恒印记——"China, the land of tea".

文章来源：《中国用茶简史》

注：以上内容纯属虚构，请勿混淆真实事件或人物信息。