云杉树木在缺乏直接阳光的环境中能够维持生长，能够耐受25年以上的低光照条件。在半阴到全阴的环境下，它们自然地更新和繁殖良好，尤其是在火烧过后的区域和空旷的地带。但是，在密集的林冠下，这种更新过程并不理想。要了解更多关于云杉生物学特性的信息，可以访问农业之友网。

云杉对气候要求不高，它常见于平均温度在4至12摄氏度、年降水量在400至900毫米、相对湿度超过60%的高山或极北地区。它具有较强抗寒能力，可忍受低温30摄氏度以下，但嫩枝对霜冻有一定的脆弱性。在温和而湿润的气候条件下，云杉能生长于酸性到微酸性的棕色森林土或褐色土壤中。

许多云杉树体型呈现垂直枝干，每一层都排列得井然有序。它们的一般特征是直立且针状叶子以螺旋形排列成小团，每个团长2至3厘米。如果叶子脱落，那么椿部位会保留下来。球果悬挂着，以圆柱形卵石为基础，上面有内弯曲的苞片，当球果成熟时，这些苞片会张开以便种子的散布。

作为一种高大的乔木，云杉可以达到45米左右高度，其胸径可达1米。大部分树皮呈灰色，有鳞片状脱落的大块。大枝平展，小枝上覆盖着毛发，一年生的新枝则是黄褐色的颜色。叶子四边均匀凹陷，有条纹，是粉绿色的，并且尖端略微向前突出。这类叶子排列成螺旋状，在分支上形成一个美观又规律的图案。一颗完整的小芽通常位于一枚椿部位上，如果那枚椿被移除，小芽就会死亡。而如果大部分椿保持不变，即使小芽周围出现了损伤，小芽也可能存活下来并继续生长。这就是为什么人们常用“植株”这个词来描述植物，而不是单纯说“树木”。