芝麻，是一种一年生直立草本植物，高60-150厘米，分枝或不分枝。它的茎中空或具有白色髓部，叶微有毛。叶矩圆形或卵形，长3-10厘米，宽2.5-4厘米，有时下部叶常掌状3裂。

花单生或2-3朵同生于叶腋内。花萼裂片披针形，被柔毛。花冠筒状，为白色而常有紫红色彩晕。

果实为蒴果矩圆形，有纵棱，被毛至中部或基部。种子黑白相间，有黑芝麻和白芝麻之分。

芝麻原产中国云贵高原，是喜温植物，其种植主要分布在40°N和40°S之间。在中国，它主要在黄河及长江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的30%左右。

栽培技术包括整地施肥、种子处理、间苗定苗适时打顶以及防治病害等方面。在收获时，要注意掌握成熟度，不要过早或者过晚收割，以免造成损失。此外，芝麻还具有丰富的营养价值，如脂肪和蛋白质，还含有糖类维生素A和E，以及钙铁镁等矿物质，对于皮肤护理也有显著效果。