红豆杉的产地分布主要集中在北半球，除了一种澳洲品种外，其余都位于南半球。中国境内有四种红豆杉和一变种，它们广泛分布于中国大部分地区。东北红豆杉主要生长在吉林省长白山及黑龙江一带，以及辽宁东部山区。此外，云南红豆杉以其广泛的分布和分散的生长特点著称，不仅限于纯林，还常见于林中散生状态。而南方红豆杉则主要分布在滇东、滇西南以及滇西北地区。

然而，20世纪90年代初期，一家美国公司发现了紫杉醇，这是一种抗癌药物，并且这种药物可以从红豆杉树皮中提取。这个消息迅速传遍了中国，并特别是在云南省引起了巨大的轰动。当时的人们意识到自己身边竟然藏着这么珍贵的资源，从而开始大规模地采伐红豆杉，以满足对紫杉醇需求。这导致许多赤松树无情地被砍伐殆尽。

国家林业局曾经明确指出：“赤松是国家一级保护植物，有着很高的生物多样性价值和经济效益。”因此，他们鼓励社会各界通过承包、租赁、拍卖或者股份合作等方式积极参与造林绿化工作，为保护这些宝贵资源做出贡献。

值得一提的是，在中国设立了两处专门用于保护赤松自然环境的地方：梁野山国家自然保护区，是中国首个以赤松为主体建立的国家级自然保护区，也是唯一一个专门为了这类植物而设立的地方；穆棱东北赤松自然保护区，则自2009年被列为国家级自然保护区以来，将进一步加强对16万余株这“植物界大熊猫”的监护与研究工作。