法桐，别称裂叶悬铃木或鸠摩罗什树，是一棵高大而优雅的落叶大乔木，隶属于悬铃木科。它是世界上著名的庭院树和行道树，被誉为“行道树之王”，能够达到30米以上的高度，为城市绿化带来不少美丽与实用。值得注意的是，法桐并不属于梧桐属，它们在植物分类学上的归属有所不同。

法国梧桐是一种特有的落叶乔木，其主要栖息于中温带地区。在植物界，它与法桐相比，其生长环境和习性都有显著差异。然而，在日常生活中，“法桐”这个名称往往被人们用来泛指多种类型的悬铃木，这可能导致了对其正确分类的一些混淆。

实际上，在植物学领域，悬铃木科仅有一属，即悬铃木属，有约7个物种，其中包括东南欧、印度以及美洲原产的各种悬铃木。但中国引进并广泛栽培的是三种主要物种：二球悬铃木（Platanus ×acerifolia），又称英桐；一球悬铃木（Platanus occidentalis），又称美桐；还有三球挈（Platanus orientalis），被普遍认为是最典型的“法桐”。这些不同的品种虽然各具特色，但在文化交流中，他们共同被人们称作“法桐”。

最后，我们不能忽视另一棵具有类似名称但却截然不同的植物——梧桐（Firmiana platanifolia）。它是锦葵目下的一个成员，与我们讨论过的其他两者在生物分类上存在明显差异。梧桐是一种独特且迷人的落叶乔木，不同于那些通常被统称为“法”的其他物种。