在中国文化中，侧柏树因其挺拔的形象和强大的抗寒能力，被赋予了正义、高尚、长寿和不朽的象征意义。人们往往将它与松树、柳树等一起栽种在坟地旁，寓意着死者的长眠不朽，世界得以安宁幸福。这一习惯源于对死亡的一种特殊理解和对逝者永恒生命力的追求。

根据历史记载，在古代，有一个名为魍魉的妖兽，它会偷食尸体并亵渎遗体。为了驱除这类邪恶之灵，人们开始在墓地旁立石虎并种植侧柏，因为这些都能让魍魉望而却步。随着时间的推移，这样的风俗传承下来，并且被皇家制度所认可。在唐朝时期，即便是黄帝陵也被增添了千余棵侧柏，以此向黄帝祈求庇佑。而到了宋朝，则有地方官员依据皇帝圣旨再次增加了大量松柏。

然而，对于天子陵墓前为什么没有种植侧柏，这背后隐藏着更深层次的社会文化考量。在西汉时期，“罢黜百家，独尊儒术”成为官方意识形态，一系列儒家的思想，如等级观念、礼节、仪式等，都被严格执行起来。在《礼记》中明确规定：“尊者丘高而树多，卑者封下而树少。”天子的坟堆要高达三刃，用松木来装饰；诸侯则半之，用柏木；至于士人，其用材更低一调。而普通百姓，则无需建坟，只能栽植杨柳。

因此，从西汉开始，就有一套严格的规矩来决定不同身份的人们墓葬中的植物选择，其中包括了以松代替柏作为最高贵象征的事实。这意味着天子陵墓不再需要或不能使用侧柏，而应该采用其他符合其身份的地位象征性植物，以避免“有失身份”的情况发生。这种传统一直沿袭至今，不仅反映出一种社会等级体系，也显示出对于自然界元素赋予符号意义以及他们在人类精神生活中的重要性的认识。