红豆杉的产地分布主要集中在北半球，除了一种在澳洲南半球生长外，其余种类均在北半球。中国境内共有四种红豆杉及其变种，它们遍布于全国多个地区。东北红豆杉主要分布于吉林省的长白山和黑龙江一带，以及辽宁省的一部分山区。而云南红豆杉则广泛分布于滇西和德宏州十六个县，覆盖面积达9万平方公里，特点是分散而非纯林，更常见于林中散生状态。此外，还有一些南方红豆杉主要分布在滇东、滇西南以及滇东之纯林，也以林中散生的形式存在。

然而，由于紫杉醇这颗“金子”的发现，使得这棵树遭受了灭顶之灾。在20世纪90年代初，一家美国公司发现在红豆杉树皮中含有抗癌成分紫杉醇，这消息传回中国后，云南省民们突然意识到自己身边竟隐藏着如此巨大的财富，从而开始大规模剥去树皮，不顾《云南省珍贵树种保护条例》的规定，最终导致大量红豆杉丧失生命。

国家林业局针对此事作出了明确指示：“作为一级保护树种，具有很高的生态效益和经济价值，我们支持其大范围营造，并鼓励社会各界通过承包、租赁、拍卖或股份合作等方式参与造林绿化。”同时，也成立了多个自然保护区，如梁野山国家自然保护区，即为中国第一个专门用于保护红豆杉的国家级自然保护区，同时也是唯一以南方红豆杉为重点对象的；穆棱东北红bean植物界大熊猫”著称，是2009年被批准为国家级自然保护区，将进一步保障这些珍稀生物的安全。