芝麻是世界上最古老的作物之一，它不仅是一种重要的食用植物，而且在文化、宗教和传说中也扮演着独特而重要的角色。从中国古代的道家哲学到印度佛教，从希腊神话到欧洲民间故事，芝麻无处不在。

在中国文化中，芝麻与智慧紧密相连。《道德经》中提到“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”这里，“知止”可以比喻为智慧，在汉语里，“芝”字形似“智”，因此人们认为芝麻能够增强记忆力和思维能力，被视为一种提高智力的食物。

在印度佛教中，有一则关于释迦牟尼佛出生的故事，他被放置在一个稀土宝座上，而这座宝座由金刚石、琉璃等珍贵材料制成，并且铺上了七种香料，其中包括了高质量的大麦子。这些香料代表了世界七大宝藏，其中之一就是白色的高品质大麦，这与黑色的小麦相对照，小麦常常与黑色相关联，而大麦则象征着纯洁、高贵。在这个故事里，大麦代表了清净和纯洁，与其他五种香料共同构成了宇宙之美，是佛陀出生时所享用的众妙法门之一。

古希腊神话中的阿芙洛狄忒（Aphrodite），爱情女神，她曾经化身为一只海豚，将自己遗弃的地方变成了茵斯岛（Cythera）。根据传说，这个岛屿最初覆盖的是小米，但随着时间推移，小米逐渐变成了更丰富多样的作物，其中就包括了玉米——这是我们今天所说的“粳米”的一种形式，但它早已存在于公元前2000年左右的时候。而玉米是美国原住民最重要的粮食来源，因此很自然地被看作是一种丰饶和繁荣的象征。

在日本料理中，有一种非常著名的小菜叫做「ごまどり」(Goma-dori)，它主要由两部分组成：一部分是煎好的黄油酥皮，一部分是用新鲜花椒调味并烤熟后的糯米棒。这两样东西放在一起吃，不仅口感独特，而且营养价值极高，可以作为任何日式宴会上的佳肴之一。但「ごまどり」并不只是因为它们美味，它们还具有深远的情感意义，因为它们象征着家庭团聚以及温馨邀请别人参加餐桌上的友好关系。

最近几十年来，对于全谷类食品越来越重视的人们来说，他们开始认识到了小麑及其加工产品带来的健康问题，如胰岛素抵抗、血糖升高等疾病风险增加，以及可能导致的心脏病、高血压等长期健康问题。此时，不同类型的小麑如玉米、小豆、大豆等都成为人们关注点，因为它们提供了一些不同的营养益处，比如蛋白质、纤维素含量较高，同时减少或消除某些小麑中的糙粒造成的问题，如天然淀粉酶活性较低使其难以发酵的情况。