红豆杉的产地分布主要集中在北半球，除了一种澳洲品种外，其余都位于南半球。中国境内有四种红豆杉和一变种，它们广泛分布于中国大部分地区。东北红豆杉主要生长在吉林省长白山及黑龙江一带，以及辽宁东部山区。此外，云南红豆杉主要分布在滇西与地州的16个县，这片区域总面积约为9万平方公里，其特点是分布广泛且生长分散，没有形成纯林，而多见于林中散生的状态。而南方红豆杉则主要分布在滇东、滇西南以及滇东北，以林中散生的形式出现。

然而，随着20世纪90年代初美国某公司发现紫杉醇具有抗癌效应，导致人们对红豆杉树皮产生了极高的兴趣。这引发了对珍贵树种保护法规的大肆忽视，最终导致大量红豆杉遭到了毁灭性的剥皮行动。在这种情况下，当时国家对于开展“红豆杉工程”的支持得到了明确的指示：作为一级保护植物，既具备重要的生态价值，又拥有极高经济价值，因此国家鼓励社会各界通过承包、租赁、拍卖或股份合作等多样方式积极参与造林绿化事业。

为了更好地保护这些珍贵资源，一些地区设立了自然保护区，如梁野山国家自然保护区，它不仅是中国第一个以南方红bean sprout为主体的国家级自然保护区，也被誉为“植物界大熊猫”。此外，在2009年，一座名叫穆棱东北red bean sprout自然保护区获得了国家级自然保护区的地位，该区域包含了超过16万株珍贵的东北red bean sprout，将进一步得到有效保养和管理。