红豆杉的产地分布主要集中在北半球，除了一种澳洲的品种外，其余均为北半球产物。中国境内有四种红豆杉及其一变种，广泛分布于中国大部分地区。东北红豆杉以吉林省长白山及黑龙江一带以及辽宁东部山区为主要栖息地。云南红豆杉则主要分布于滇西与地州16个县总面积约9万平方公里，以其广泛分布和分散生长而著称。而南方红豆杉则多见于滇东、滇西南及滇东纯林区域。

然而，由于20世纪90年代初美国公司发现紫杉醇具有抗癌效应，导致人们开始大规模剥取红豆杉树皮，这极大破坏了原有的生态平衡和保护措施，最终导致大量红豆杉生命丧失。在此背景下，国家林业局明确提出支持在适当范围内营造更多的红豆杉林，并鼓励社会各界通过承包、租赁、拍卖等多样形式参与造林绿化事业。

为了更好地保护这类珍贵资源，梁野山国家自然保护区被设立成为中国第一个国家级的红豆杉自然保护区，而穆棱东北红道珊自然保护区也在2009年被批准为国家级自然保护区，以保障这一“植物界的大熊猫”——约16万余株东北红道珊得到有效的保护。