红豆杉的产地分布主要集中在北半球，除了一种澳洲的品种外，其余均不在南半球。中国境内有四种红豆杉及其变种，它们广泛分布于中国大部分地区。东北红豆杉以吉林省长白山和黑龙江一带以及辽宁东部山区为主要分布区域。而云南红豆杉则广泛分布于滇西与地州的16个县，覆盖面积约9万平方公里，其特点是生长分散，没有纯林多数时见于林中散生木状态。此外，还有一些南方红豆杉，以滇东、滇西南及滇东地区为主，同样多数处于林中散生木阶段。

然而，20世纪90年代初期，一家美国公司发现了紫杉醇这类抗癌物质，这导致人们对红豆杉产生了巨大的商业价值。在这种情形下，无论是《云南省珍贵树种保护条例》还是其他相关规定，都被忽视了。随之而来的是大量的非法砍伐，使得许多红豆杉失去了生命。

国家林业局强调，“作为一级保护树种”，我们应该支持合理范围内的大规模营造和利用这些树木，并鼓励社会各界参与到造林绿化事业中去。这包括承包、租赁、拍卖或者股份合作等形式。

值得注意的是，有两个自然保护区专门用于保护这类珍贵资源：梁野山国家自然保护区，是中国第一个以此为重点的国家级自然保护区，同时也是唯一一个专门针对南方红豆杉进行保育的地方。而穆棱东北红bean-sprout性自然保护区由于其独特的地理位置和生物多样性，被评定为2009年的国家级自然保护区之一，对其中16万余株东北赤小麦提供了更好的环境保障，使它们成为“植物界的大熊猫”。