蝶尾金鱼的特征与龙睛金鱼相同，即眼球特别发达，突出与眼眶之外，此外，蝶尾金鱼的尾鳍十分发达·其前缘向头部钩过去，整个尾鳍四叶舒展开来，或如v形，或如x形，如同蝴蝶一般，十分美丽。

蝶尾金鱼是在龙睛金鱼的基础上产生的一种尾鳍舒展如蝴蝶的品种。

蝶尾金鱼最美丽的，正在于其如蝴蝶的大尾，而其前缘反翘程度的高低，则直接决定了以为金鱼的优劣，一般尾鳍前缘与体侧夹角在90度到45度之间，鳍端达至鳃乃至眼部附近者为佳。除了良好的外形外，蝶尾对尾鳍棘骨的力量也要求很高。好的蝶尾，静止时尾鳍也必须能很好的打开，鳍端处允许向左翻转，但不能耷拉下来，影响整个尾部的线条。

蝶尾金鱼以江苏如皋等地出产最为著名，福州地区还出现了新种蝶尾，体形上兼具琉金之背峰，尾鳍则较一般蝶尾为小，这就更适合从侧面观赏了。有趣的是，蝶尾问世之时就是小尾，后来才逐渐发展为大尾的。