北山羊是典型的野生山羊，雄兽的颏下长有长须，长度大约为15厘米，雌兽的须较短。四肢稍短，显得比较粗壮，蹄子狭窄。尾巴较长。雄兽和雌兽的头上都有角，雄兽的角更是极为发达，与众不同，长度一般为100厘米左右，最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄，横剖面近似三角形，粗度在25－30厘米之间，角的前面还有大而明显的横嵴，数目大约有14－15个，虽然并不盘旋，但弯度一般也达到半圈乃至三分之二圈，却像两把弯刀，倒插长在羊头上，真是威风凛凛，别具一格。

北山羊在国外分布于印度北部、阿富汗和蒙古等地，在我国分布于内蒙古西部、甘肃西北部和新疆等地，栖息于海拔3500－6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带，冬天也不迁移到很低的地方，所以堪称为栖居位置最高的哺乳动物之一。它非常善于攀登和跳跃，蹄子极为坚实，有弹性的踵关节和像钳子一样的脚趾，能够自如地在险峻的乱石之间纵情奔驰。以各种杂草类为食。白天多在裸岩上休息，早晨和黄昏才到较低的高山草甸处去觅食和饮水。喜欢成群活动，一般为4－10只，也有数十只甚至百余只的较大群体，由身强力壮的雄兽担任首领。它的警惕性极高，在觅食的时候要留下2－3只雌兽放哨，站立在离群体不远的巨石上，注视着四周的动静。一旦发现异常情况，群体便立即从容不迫地爬上悬崖峭壁，常常使有“爬山能手”之称的雪豹也无可奈何。

北山羊通常11月底到12月初发情交配，雄兽之间互相以长角撞击，直到一方体力不支，败退逃走为止，胜者也并不追击。雄兽追逐雌兽时常作出低头伸颈的姿势。雌兽的怀孕期为170－180天，5－7月生产，每胎产1－2仔。哺乳期为2个月，1－2岁性成熟。寿命为12－18年。